Optometristas e oftalmologistas se concentram amplamente em ajudar as pessoas a manter olhos e visão saudáveis. “Ambos são coloquialmente chamados de ‘oftalmologistas’”, explica o Dr. Giaconi. Apesar dessa semelhança abrangente, os dois profissionais diferem em vários aspectos importantes que muitas pessoas, até mesmo profissionais da área médica, geralmente não entendem. Optometristas e oftalmologistas têm diferentes trajetórias de educação e treinamento. Depois de obter seus diplomas de graduação, os oftalmologistas concluem a faculdade de medicina, o treinamento de residência e, se desejarem praticar uma subespecialidade em oftalmologia, um treinamento de especialização adicional.
“Durante a residência, os oftalmologistas em treinamento desenvolvem o conhecimento e as habilidades processuais aprendidas na faculdade de medicina para que possam realizar cirurgias com segurança e eficácia e diagnosticar todos os problemas de visão”, afirma o Dr. Giaconi. Após a graduação, os aspirantes a optometristas concluem o curso de optometria e, em seguida, ingressam no mercado de trabalho. Uma minoria pode concluir uma residência em optometria, que normalmente dura cerca de um ano, mas não é obrigatório fazê-lo antes de exercer a profissão.
Optometristas e oftalmologistas se concentram em coisas diferentes em sua prática. Os optometristas geralmente se concentram em exames oftalmológicos de rotina e consultas para lentes de correção da visão (lentes de contato e óculos). Eles podem utilizar equipamentos de última geração para detectar anormalidades e condições oculares potencialmente problemáticas. Se detectarem ou suspeitarem de uma condição complexa, provavelmente encaminharão o paciente afetado a um oftalmologista.